Le territoire où se situe le projet du Pont international Gordie-Howe possède un riche passé historique. Pendant des milliers d’années, il a servi de territoire anichinabé à la Confédération des Trois Feux, composée des nations Ojibwe, Odawa et Potawatomi. La communauté de Sandwich, en Ontario, est la plus ancienne zone de colonisation européenne continue en Ontario, les colons français étant arrivés à la fin des années 1700. Pour ceux qui fuyaient la traite des esclaves aux États-Unis par le chemin de fer clandestin, Windsor-Détroit était une destination représentant l’espoir et la liberté pour eux-mêmes et pour leurs descendants. Nombre de leurs descendants demeurent aujourd’hui à Sandwich et dans la région de Windsor-Essex-Kent, et se souviennent des rudes épreuves que leurs ancêtres ont dû surmonter pour accéder à la liberté et à une vie meilleure.
En reconnaissance du rôle de la région comme point de destination du chemin de fer clandestin et des contributions de ses voyageurs à la région, le projet du Pont international Gordie-Howe comprendra une œuvre d’art commémorative au point d’entrée canadien. L’œuvre symbolisera l’espoir et la liberté et sera située dans un endroit accessible où les gens pourront se rassembler pour réfléchir aux voyages effectués en quête de liberté.
Cette commande fait suite aux commentaires de la communauté sur l’importance de cette partie significative et marquante de l’histoire de la région. Au cours des deux dernières années, l’APWD a travaillé avec des organisations pour aider à développer cette commission, notamment le Detroit River Project et la Société de recherche historique sur les Noirs du comté d’Essex.
« On ne soulignera jamais assez l’importance de la région frontalière de la rivière Détroit dans l’histoire du chemin de fer clandestin. Pour des raisons liées à la fois à la géographie et aux efforts intentionnels des communautés de militants anti-esclavagistes des deux côtés de la rivière, cette région était une plaque tournante pour les personnes en quête de liberté, » explique Irene Moore Davis, de l’Essex County Black Historical Research Society. « À l’apogée de l’ère du chemin de fer clandestin, des milliers d’anciens esclaves et de personnes libres d’origine africaine ont parcouru des centaines de kilomètres dans le but de franchir la rivière Détroit pour se refaire une vie au Canada. Nous sommes ravis que le projet du Pont international Gordie-Howe commande une œuvre d’art public majeure pour honorer cette riche histoire. »
Le processus de sélection de l’artiste débutera en mars 2023 et devrait se terminer à l’été. Au cours du processus de sélection de l’artiste, l’équipe du projet recueillera les commentaires des membres locaux de la diaspora noire, africaine et caribéenne et de la communauté générale de Windsor-Essex pour les partager avec l’artiste une fois qu’il aura été sélectionné. Après la sélection de l’artiste, l’APWD organisera une assemblée publique pour permettre à l’artiste de partager ses premières idées sur la commande et d’entendre directement les membres de la communauté de la diaspora noire, africaine et caribéenne, entre autres. Le concept artistique final sera dévoilé à la fin de l’année 2023. L’installation devrait coïncider avec l’ouverture du projet du Pont international Gordie-Howe.
Pour en savoir plus sur le processus de sélection des artistes (link to web page). Pour en savoir plus sur le rôle de la région dans le chemin de fer clandestin, visitez l’Amherstburg Freedom Museum, le Detroit River Project et la Société de recherche historique sur les Noirs du comté d’Essex.
