Intégrer l’histoire et la culture dans les aménagements esthétiques est un thème présent dans l’ensemble du projet du Pont international Gordie Howe.
On peut citer comme exemples l’œuvre d’art autochtone de Michael Belmore, l’œuvre d’art commémorative de Jordan Sook et la façade artistique de Sara Graham au point d’entrée canadien, ainsi que les fresques sur les coffrages grimpants qui étaient auparavant apposées sur les tours du pont.
L’échangeur du Michigan, qui s’étend sur environ trois kilomètres de l’I-75 entre les rues Springwells et Clark, comporte également des éléments artistiques.
Les nouvelles bretelles reliant l’I-75 au point d’entrée américain (PDE) rendent hommage à la structure unique du fort en forme d’étoile d’Historic Fort Wayne, un clin d’œil au point de repère situé à proximité. Les reliefs ont été conçus par l’architecte Nicolas Bogle et représentent une solution créative de collaboration entre architectes et ingénieurs.
Les bretelles de l’échangeur du Michigan sont construites avec des poutres en acier à une extrémité et des poutres en béton à l’autre, ce qui nécessite un ancrage structurel flexible pour tenir compte de la différence de comportement de ces deux matériaux. Ces grandes structures rectangulaires sont connues sous le nom de portes de transfert de charge, et les reliefs sont visibles sur celles-ci.
Pour les besoins du projet du Pont international Gordie Howe, ces structures sont beaucoup plus grandes qu’un pilier ou une colonne standard. Les portes de transfert de charge comprennent un grand mur de soutènement rempli de terre stabilisée mécaniquement (TSM). Les systèmes MSE sont constitués d’éléments en béton préfabriqués et coulés en place, ainsi que du remblai technique qui constitue les barrières de transfert de charge. L’architecte a identifié ces structures comme un emplacement de choix où présenter des éléments visuels le long de la rue West Fort, afin de commémorer visuellement l’histoire de la région, en concevant des reliefs en béton à même les coffrages.
Les éléments préfabriqués ont été réalisés à l’aide de coffrages en caoutchouc fait sur mesure avec des machines à commande numérique dans lesquels les éléments en béton ont été coulés. Quant à elles, les parties coulées sur place ont été réalisées de manière plus traditionnelle, en faisant appel à des charpentiers qualifiés pour couper des pièces de bois afin de former un négatif du motif souhaité à l’intérieur du coffrage en béton. Il a fallu veiller à ce que tous les éléments en relief du coffrage soient orientés avec précision afin qu’ils ne se coincent pas dans le béton en cours de durcissement.
Un motif similaire inspiré de la silhouette de Fort Wayne est également utilisé sur le mur d’enceinte Jefferson dans le cadre du point d’entrée (PDE) américain, contribuant ainsi à l’identité visuelle cohérente du projet.
